Le milieu

Aug 21, 2023

L'Europe d'après-guerre adorait la Coccinelle, et au début des années 60, l'histoire d'amour de l'Amérique avec l'humble Bug était en plein essor.

Il y a peu de voitures dont l'histoire de la vie est aussi stratifiée et aussi colorée. Avec une production qui a duré 65 ans - 1938 - 2003 - la Coccinelle VW est la première voiture à dépasser la barre des 20 millions de ventes. Construit à l'origine à la demande du chef nazi, Adolf Hitler, le concepteur de la Coccinelle, un certain Ferdinand Porsche, avait un mandat simple : une voiture à quatre places, simple à entretenir, suffisamment robuste pour les pistes de ferme et capable de rouler sur l'autoroute, mais à un prix si que chaque famille en Allemagne pouvait en posséder un.

L'Europe d'après-guerre adorait la Coccinelle, et au début des années 60, l'histoire d'amour de l'Amérique avec l'humble Bug était en plein essor. Pour d'innombrables personnes dans le monde entier, la Beetle était une première voiture parfaite, un héritage familial précieux, une voiture de course et maintenant, dans certains cas, un objet de collection à prix élevé. Il est devenu un symbole du mouvement hippie, une star de cinéma et, comme on pouvait s'y attendre, finalement, une parfaite toile de modificateur de voiture.

Regardons de plus près cette Coccinelle.

La liste des modifications qu'une personne peut apporter à sa Beetle est longue. Vous voulez une suspension pneumatique, une côtelette de quatre pouces sur le toit et des portes rasées? Aucun problème. Vous voulez conserver le flat-four refroidi par air et rouler en 7 sur le quart de mile ? Bien sûr, peut faire. Vous cherchez à augmenter la puissance et à glisser dans un moteur de course Subaru turbocompressé ? Oui, c'est fait.

Développez votre imagination aussi loin que vous l'osez, et vous pouvez être sûr que vous trouverez soit quelqu'un qui a fait quelque chose de similaire, soit potentiellement une société d'ingénierie pour vous aider à y arriver.

Mais où chercheriez-vous la Coccinelle la plus radicalement repensée et repensée de la planète ? Quelque chose qui conserve à la fois l'attrait crucial et magnétique de cette icône mondiale tout en repensant son ADN même et en le propulsant dans le 21e siècle. Californie? Mexique? Le Royaume-Uni? Allemand? Non, essayez Cape Town, Afrique du Sud.

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3L Engineering est le terrain de jeu et l'antre créatif du talentueux ingénieur et artiste Jean Fourie. Jean a toujours été fan de la Beetle et a passé des milliers d'heures et de rands sud-africains à les modifier, les masser et les mouler.

Mais il est devenu frustré par les limites du plan d'étage simpliste et de la centrale électrique refroidie par air. L'idée d'un Bug à moteur central a commencé à se former, mais il savait que la plate-forme rudimentaire existante, vieille de 80 ans - le plancher, précisément - ne suffirait pas.

Beaucoup auraient (et beaucoup ont) suivi la voie, soit en renforçant la plate-forme Beetle, soit en construisant potentiellement un châssis à châssis tubulaire, comme on le voit dans de nombreuses voitures de piste et de traînée sur mesure. La pensée de Jean, cependant, avait déjà des longueurs d'avance sur ces solutions "été-là-faites". La réponse de Fourie était un châssis en aluminium conçu par CAO, découpé CNC et soudé avec précision.

Alors que les compétences de Jean en matière de soudage sont excellentes, un soudeur spécialisé est engagé pour s'assurer que l'alliage délicat est parfaitement joint. Le nouveau plancher pèse 83 kg (environ 183 lb) tout en offrant une bien meilleure rigidité que la pièce d'origine. Les tours et les points de montage de la suspension avant - une configuration moderne à triangle supérieur et inférieur de la suspension BMW E46 et E39 - sont en place, tout comme les pare-feu avant et arrière.

Un tunnel est en cours d'ingénierie au milieu du châssis permettant de canaliser en toute sécurité le refroidissement, le carburant, l'électricité, les câbles de frein à main et les tringleries de vitesse de l'avant vers l'arrière. Une section de montage de cadre de tube Chromoly est ensuite boulonnée au pare-feu arrière, ce qui donne des points de montage pour le moteur, la boîte-pont et la suspension arrière. Enfin, le cadre comprend également des points où le corps en acier d'origine de la Coccinelle est fixé une fois qu'il a été abaissé sur ses nouveaux entrailles.

Maintenant, en ce qui concerne les moteurs disponibles, l'eau commence sérieusement à bouillonner. La conception originale a été conçue pour accepter le V8 de 4,2 litres que l'on aurait pu trouver dans une ancienne Audi A8. La boîte de vitesses à boîte-pont conçue et construite par Getrag - que l'on trouve dans de nombreuses Audi A4 à traction avant - est une correspondance éprouvée pour le moteur et gérera facilement la puissance sans aucune modification.

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L'équipe de 3L Engineering a toujours eu une puissance sérieuse dans l'ADN du V8stealthbeetle. Ce n'est donc pas une surprise lorsque la toute première voiture client – ​​vendue à un gentleman en Allemagne – a été équipée d'un bi-turbo monté derrière le moteur et au-dessus de la boîte de vitesses. Comme on peut l'imaginer, le 350 ch standard (non turbo) est maintenant considérablement plus élevé.

La question de savoir combien de puissance cette configuration pourrait produire dépend entièrement de votre enthousiasme et de l'épaisseur de votre argent pliant. N'oubliez pas, avec la disposition du moteur central, la rigidité du châssis d'une voiture de course, le centre de gravité bas et la suspension et les freins à traction supérieure. Cette Beetle pourrait facilement être considérée comme stable et équilibrée (dans des limites raisonnables) avec des puissances deux fois plus élevées que celles produites par l'A8 V8.

Alors que 3L Engineering commençait à recevoir des commandes pour la voiture sous forme de kit - appelé châssis et kit de composants - des États-Unis, la nécessité de reconcevoir les supports de moteur pour certains muscles américains est devenue évidente. Le kit sera bientôt prêt à accepter le puissant moteur LS3 Crate. Une plaque d'adaptation pour la boîte de vitesses Getrag sera fournie. Le LS ne pèse pas beaucoup plus que le moteur Audi, et les sorties de puissance sont similaires. Le gros bonus avec le LS3 est la disponibilité de trucs plus rapides que vous pouvez boulonner, en particulier aux États-Unis.

Le radiateur est monté à l'avant mais ne nécessite pas de découpe de trous dans le capot ou la jupe inférieure - le flux d'air est canalisé sous la voiture et à travers le radiateur. Une pile à combustible de 55 l (12 gal) est montée là où vous vous attendez sur le Bug, et la voiture peut être configurée pour la conduite à gauche ou à droite. Les voitures sont conçues pour conserver la pompe de climatisation et les accessoires du moteur, tandis que le poids négligeable sur l'essieu avant élimine le besoin de direction assistée. Ai-je entendu quelqu'un dire, "réaction de direction appropriée" ?

L'une des caractéristiques les plus novatrices de l'approche de 3L Engineering est son sens de la communauté. Il existe des dizaines de vidéos disponibles, et d'autres sont ajoutées au fur et à mesure que les points faibles sont identifiés, ainsi qu'un groupe WhatsApp. Jean est déterminé à faire de la construction de Stealth Beetle une expérience partagée, même aux extrémités opposées du monde.

Le kit châssis et composants coûtera environ 25 000 $, tandis qu'une voiture terminée vous coûtera environ 80 000 $, hors expédition. En ce qui concerne la tenue de route de la voiture ou les réglementations de votre gouvernement local en matière de permis de circulation, comme pour toutes les voitures en kit ou les constructions sur mesure, la responsabilité incombe au propriétaire.

3L Engineering fera tout ce qui est en son pouvoir pour vous aider, mais Fourie vous recommande vivement de trouver un ingénieur ou un constructeur expérimenté, peut-être attaché à des cercles de course ou à des clubs automobiles locaux, qui ont parcouru cette route particulière avec votre autorité locale avant d'acheter la voiture ou le trousse.

Il convient de mentionner que la première voiture cliente - le client basé en Allemagne - a fait approuver sa voiture dans le cadre des réglementations TUV allemandes très strictes. La suspension et les freins de la spécification OEM (BMW), ainsi que le savoir-faire de premier ordre, étaient un must absolu et ont récolté suffisamment de points pour faire passer la voiture.

Nous parlions tout à l'heure de Jean Fourie étant à la fois ingénieur et artiste. Les deux termes peuvent être pris littéralement, les compétences de Jean s'étendant de la construction de voitures époustouflantes à la sculpture artistique. Sa passion, ses compétences, sa résolution de problèmes pratiques et sa créativité apparemment illimitée brillent à travers cette construction.

Alors, quelle est la prochaine étape de la planche à dessin chez 3L Engineering ? Que diriez-vous d'un tricycle inspiré de Morgan 3-Wheeler, propulsé par un Moto Guzzi V-Twin de 1100cc ou 1200cc, accouplé à une boîte de vitesses automobile à 6 vitesses. Avec une marche arrière. Surveillez cet endroit.

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Kieran pense qu'il était destiné à trouver une carrière dans les médias automobiles. Qu'il s'agisse des différents pneus, des tailles d'embouts d'échappement ou des niveaux de finition extérieurs et intérieurs, il pourrait vous dire la différence dans toute la gamme de Ford Cortinas avant de pouvoir réciter l'alphabet. Ses parents ont ensuite acheté une Mk4 Cortina 3.0S et Kieran a appris à conduire dans cette bête analogique encombrante. Heureusement, l'Afrique du Sud est quelque peu économique avec son application de la loi. Sans la clémence continue de la police, M. et Mme Rennie auraient sûrement encore été en prison. Par osmose, Kieran espère partager sa passion pour les voitures avec quiconque aura le courage de lire ses articles.